Charles Tyson Yerkes
Charles Tyson Yerkes (25. Juni 1837 in Philadelphia; ? 29. Dezember 1905 in New York City) war ein US-amerikanischer Finanzier, der eine entscheidende Rolle beim Bau der Massenverkehrsmittel in Chicago und London spielte. Darüber hinaus finanzierte er den Bau des Yerkes-Observatoriums der Universität Chicago.Yerkes Karriere begann als Bankangestellter in Philadelphia. 1858 wurde er ein erfolgreicher Broker, der bald ein eigenes Bankhaus eröffnen konnte. Seine Bank machte ansehnliche Gewinne und Yerkes erlangte politischen Einfluss.
Das Jahr 1871 bedeutete allerdings ein Desaster. Der Großbrand_von_Chicago führte zu einer landesweiten finanziellen Panik, die Yerkes´ Bank in den Bankrott trieb. Dabei offenbarte sich, das Yerkes 400.000 $ an finanziellen Rücklagen der Stadt Philadelphia unterschlagen hatte.
Yerkes ging ins Gefängnis, wurde aber nach siebenmonatiger Haftzeit begnadigt. Wieder auf freiem Fuß setzte er in den nächsten zehn Jahren alles daran, seine vorherige finanzielle und persönliche Stellung wieder herzustellen, was ihm auch gelang.
1881 ging Yerkes nach Chicago. 1886 übernahm er mit anderen Teilhabern die Kontrolle über ein Straßenbahn-Unternehmen. In der Folgezeit baute Yerkes ein Imperium auf dem Gebiet des Massenverkehrs auf, wobei er von der Presse heftigst attackiert wurde. Die Kritik war nicht unberechtigt: Yerkes wandte sich gegen gesetzliche Regelungen, die berufliche Pendler unterstützen sollten. Er bestach Abgeordnete, erpresste sie oder setzte sogar eigens angeheuerte Damen (?Professional Vamps?) auf sie an, um sie zu verführen. Darüber hinaus brachte er windige Aktien und Anleihen an den Markt, die ihm beträchtliche Gewinne einbrachten.
Yerkes Ruf wurde dermaßen schlecht, dass seine kommerziellen Projekte gefährdet waren. Zur Aufbesserung seines Images ließ er mehrere Brücken unter dem Chicago-River renovieren und baute zwei Brücken über den Fluss. Darüber hinaus stiftete er hohe Geldsummen für wissenschaftliche Zwecke.
1892 unterstützte er William Rainey Harper, den Leiter der Universität Chicago beim Bau eines biologischen Forschungslabors. Im gleichen Jahr überredeten ihn Harper und der Astronom George Ellery Hale zum Bau eines Observatoriums mit dem damals größten Teleskop der Welt. Yerkes fühlte sich allerdings übervorteilt, da er glaubte, lediglich das Teleskop zu finanzieren - und nicht den Bau eines kompletten Observatoriums. Nachdem Hale jedoch eine Pressekampagne startete, in der er ihn als großzügigen Sponsor und Wohltäter feiern ließ, wollte Yerkes keinen Rückzieher mehr machen und sicherte die Finanzierung zu.
Das Yerkes-Observatorium wurde am 21. Oktober 1897 offiziell eingeweiht.
Yerkes finanzielle Großzügigkeit beruhigte die öffentliche Meinung nur vorübergehend, wozu wohl auch die Tatsache, dass die Chicago Times von seinem politischen Hauptgegener, Carter Harrison Sr., herausgegeben wurde, beitrug.
Tatsächlich blieb Yerkes in den USA die gesellschaftliche Anerkennung bis zu seinem Tod versagt.
1900 verließ er Chicago und ging nach London, wo er den Bau mehrere Untergrundbahn-Linien überwachte.
1905 starb er im Alter von 68 Jahren in New York.
Yerkes´ Zeit im Gefängnis und seine späteren finanziellen Erfolge verarbeitete der Schriftsteller Theodore Dreiser in seinen Romanen The Financier, The Titan und The Stoic, in denen Yerkes durch den fiktiven Charakter ?Frank Cowperwood? verkörpert wird.
Weblinks
• Englischsprachige Biografie
