Ceratosauria
Die Ceratosauria sind eine Untergruppe der fleischfressenden Dinosaurier (Theropoda). Sie spalten sich recht früh von dem Hauptentwicklungszweig der Theropoden ab (spätestens im unteren Jura) und sind bis zum Ende der Kreidezeit erfolgreich. Zu den Ceratosauria gehören zwei Großgruppen, die Ceratosauriden und die Abelisauroiden (mit den beiden Familien Noasauridae und Abelisauridae). Eine weitere Gruppe, die Coelophysoiden, die in der oberen Trias und dem unteren Jura weit verbreitet waren, werden von einigen Experten ebenfalls zu den Ceratosauria gestellt, aber diese Zuordnung ist umstritten und wird inzwischen von den meisten Fachleuten abgelehnt.
Ceratosauria sind durch stark verkürzte Arme gekennzeichnet, die bei einigen Formen, wie etwa Carnotaurus so sehr reduziert sind, daß sie vermutlich kaum noch eine Funktion hatten. Zudem sind zahlreiche Sonderanpassungen an den Schädeln bei verschiedenen Gruppen auffällig, so etwa das Horn auf dem Nasenbein bei Ceratosaurus und Hörner auf dem Stirnbein von Carnotaurus und Majungatholus. Die Schädel waren generell eher kurz und kräftig.
Die Gruppe wurde erst gegen Ende der 80er Jahre als eigene Entwicklungslinie der Theropoden erkannt und ihr Fossilbericht ist bis heute noch sehr lückenhaft. Das mag zum Teil daran liegen, dass sie offenbar hauptsächlich auf der südlichen Halbkugel (Gondwana) vorkamen, von wo der Fossilbericht generell noch sehr lückenhaft ist. In der südlichen Halbkugel waren sie jedoch eine sehr wichtige Gruppe und haben dort offenbar die ökologischen Nischen sowohl der großen, als auch der kleinen Raubsaurier ausgefüllt. So gehört der kleinste bekannte Ceratosaurier, Ligabueno aus der Unterkreide Argentiniens, mit einer angenommenen Körpergröße von 60-70 cm zu den kleinsten Raubsauriern, während Carnotaurus und Aucasaurus aus der Oberkreide Argentiniens mit 8-9 m Länge vermutlich die größten Fleischfresser ihrer Ökosysteme darstellten.
Quellen
Carrano, M. T., S. D. Sampson, and C. A. Forster. 2002. The osteology of Masiakasaurus knopfleri, a small abelisauroid (Dinosauria: Theropoda) from the Late Cretaceous of Madagascar. Journal of Vertebrate Paleontology 22(3):510-534.
Rauhut, O. W. M. 2003. The interrelationships and evolution of basal theropod dinosaurs. Special Papers in Palaeontology 69:1-213.
Tykoski, R. S., and T. Rowe. 2004. Ceratosauria. Pp. 47-70. In D. B. Weishampel, P. Dodson, and H. Osmólska, eds. The Dinosauria. Second Edition. University of California Press, Berkeley.
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