League Cup
Der Football League Cup, zumeist bekannt unter der abkürzenden Bezeichnung League Cup, ist ein Pokalwettbewerb im englischen Fußball. Wie der bekanntere und prestigeträchtigere FA Cup wird er im K.-o.-System ausgespielt. Anders als im FA Cup sind hier nur die 92 Mitglieder der Football_League, die den Wettbewerb selbst organisiert, und die Vereine der Premier_League startberechtigt. Der Sieger des League Cups qualifiziert sich für den UEFA-Pokal, insofern dieser nicht schon auf einem anderen Weg die Berechtigung dazu erlangt hat.Seit dem Jahr 1982 wird der League Cup unter einer wechselnden Bezeichnung des jeweils aktuellen Sponsors ausgetragen. Diese lauteten bis heute:
Milk Cup (1982-1986)
Littlewoods Challenge Cup (1986-1990)
Rumbelows Cup (1990-1993)
Coca-Cola Cup (1993-1998)
Worthington Cup (1998-2003)
Carling Cup (2003-)
Der League Cup steht von der Bedeutung her deutlich im Schatten des FA Cups und wurde zu Zeiten des Sponsoring durch Worthington als Worthless Cup (zu deutsch: wertloser Pokal) verspottet. Die Spitzenvereine tendieren häufig dazu, die League Cup-Spiele der ersten Runden mit Reserve- oder Jugendspielern zu besetzen.
Format des Wettbewerbs
Vorrunde
Eine Vorrunde wird stets nur dann ausgespielt, wenn die Anzahl der Vereine, die an den europäischen Wettbewerben teilnehmen, die Anzahl der Freilose für Vereine in der zweiten Runde beeinflusst und dadurch nicht zu mehr Freilosen in der ersten Runde führt (siehe dazu genau auch die Regelungen in der ersten und zweiten Runde). Die Spiele werden in der Regel zwischen Vereinen am Tabellenende der vierten Liga, also der Football League Two, ausgetragen, und betreffen dabei normalerweise genau die Vereine, die gerade erst aus der fünften Liga, sprich der Conference National, aufgestiegen sind.
Die Begegnungen sind jeweils einzelne Spiele, die im Falle eines Remis nach 90 Minuten, in einer Verlängerung und falls danach weiterhin kein Sieger ermittelt werden konnte, in einem Elfmeterschießen entschieden werden. Die Gewinner ziehen in die erste Runde des Wettbewerbs ein.
Erste Runde
Alle Vereine der Football League, also der zweiten bis vierten Liga (Football League Championship, Football League One und Football League Two), steigen in dieser Runde in den Pokal ein, insofern sie nicht an der Champions_League oder dem UEFA-Pokal teilnehmen. Zuvor ausgespielte Sieger aus der Vorrunde komplettieren das Teilnehmerfeld. Mitunter ist es wegen der europäisch aktiven Vereine nötig, ein Erstenrunden-Freilos für einen oder mehrere Vereine zu verteilen. Dies könnte der Fall sein, wenn (oder auch nicht) Vereine der Football League sich europäisch qualifiziert haben und wenn eine zuvorgegangene Vorrunde einen besseren Weg darstellte, eine gerade Anzahl von Spielen zu konstruieren. Die Vereine, die auf diesem Weg zu einem Freilos kommen können, sind die in der Football League höchstplatzierten Klubs, in der Regel die gerade abgestiegenen Vereine aus der Premier League.
In der ersten Runde werden die Vereine der nördlichen oder südlichen Region zugeteilt, wobei dies nicht immer zu zwei gleichen Teilen führt, so daß einer der Teile überwiegt. In jedem Bereich wird die Hälfte der Vereine gesetzt und bestimmt, ob der gesetzte Verein ein Heim- oder Auswärtsspiel bestreiten muss. In dem nächsten Schritt wird jeweils einer der ungesetzten Vereine aus der gleichen Region als Gegner zugelost.
Auch hier wird die Begegnung in einem einzelnen Spiel und falls notwendig nach Verlängerung und Elfmeterschießen entschieden. Die Gewinner ziehen in die zweite Runde des Wettbewerbs ein.
Zweite Runde
Zusätzlich zu den Gewinnern der ersten Runde, steigen nun die Vereine der Premier League in den Wettbewerb ein. Ausgenommen sind alle Vereine, die an der Champions League oder dem UEFA-Pokal teilnehmen oder zuvor bereits den UI_Cup gespielt haben.
Wie bereits zuvor, wird auch in der zweiten Runde ein Spiel bei einem Unentschieden nach regulärer Spielzeit in der Verlängerung und danach im Elfmeterschießen entschieden. Die Gewinner ziehen in die dritte Runde des Wettbewerbs ein.
Dritte Runde
Alle Vereine, die an der Champions League, dem UEFA-Pokal oder dem UI-Cup teilgenommen haben, steigen nun in den Wettbewerb ein und komplettieren mit den Siegern der zweiten Runde ein Feld mit insgesamt 32 Vereinen.
Auch hier werden die Begegnungen in jeweils einem Spiel, gegebenenfalls nach Verlängerung und Elfmeterschießen ausgetragen. Die Sieger ziehen in die vierte Runde ein.
Vierte Runde
Die sechzehn Sieger der dritten Runde nehmen in dieser Runde teil.
Alle Spiele werden in einer Begegnung und falls nötig nach Verlängerung und Elfmeterschießen entschieden. Die Sieger erreichen das Viertelfinale des Wettbewerbs.
Viertelfinale
Die acht Sieger der vierten Runde nehmen in dieser Runde teil.
Alle Spiele werden in einer Begegnung und falls nötig nach Verlängerung und Elfmeterschießen entschieden. Die Sieger erreichen das Halbfinale des Wettbewerbs.
Halbfinale
Die vier Sieger der Viertelfinalspiele nehmen in dieser Runde teil.
Die beiden Begegnungen werden in jeweils zwei Spielen ausgetragen, wobei jeder Verein gegen seinen zugelosten Gegner ein Heim- und ein Auswärtsspiel austrägt. Die Sieger, ermittelt aus der Addition der beiden Spielergebnisse, ziehen in das Finale ein. Sollte das addierte Resultat zu einem Remis führen, so wird am Ende des zweiten Spiels eine Verlängerung ausgetragen. Führt dies weiterhin zu einem Remis, so gewinnt die Mannschaft mit der höheren Anzahl von auswärts geschossenen Toren. Ist auch diese Anzahl gleich, so wird die Partie in einem Elfmeterschießen entschieden.
Finale
Die beiden Gewinner des Halbfinales treten in einem Finale gegeneinander an und ermitteln den Sieger des League Cups.
Die Begegnung wird in einem Spiel auf neutralem Platz ausgetragen (zur Zeit im Millennium Stadium), wobei bei einem Remis nach 90 Minuten eine Verlängerung und danach gegebenenfalls ein Elfmeterschießen über den Titelgewinner entscheiden muss.
Geschichte
Während der 1950er-Jahre erweiterten die großen englischen Vereine ihre Stadien um Flutlichtanlagen. Dies eröffnete ihnen die Möglichkeit, Abende von Werktagen auch im Winter zu nutzen. Die Einführung des League Cups in der Saison 1960/61 war eine unmittelbare Reaktion auf diese Entwicklung und wurde explizit als Wettbewerb eingeführt, der in der Mitte einer Woche unter Flutlicht ausgespielt wurde. In der Anfangszeit wurde der League Cup von vielen Vereinen abgelehnt und es war allein der Qualifikationsmöglichkeit zum UEFA-Pokal zu verdanken, dass später alle Vereine an dem Wettbewerb teilnahmen.
Der FC Liverpool ist mit sieben Siegen der Rekordtitelträger und konnte in den 1980ern den Pokal sogar viermalig hintereinander gewinnen. Der aktuelle Sieger des Jahres 2007 ist nach einem 2:1-Sieg über den FC Arsenal der FC Chelsea.
Alle Finalergebnisse
Hinweis: * bedeutet nach Verlängerung
1961-1966 (Hin- und Rückspiel)
Seit 1967 (ein Spiel)
Vereine mit einem League Cup-Titel:Birmingham City, Blackburn Rovers, Leeds United, Luton Town, FC Middlesbrough, Oxford United, Queens Park Rangers, Sheffield Wednesday, Stoke City, Swindon Town, West Bromwich Albion
