Archaeopteris
Archaeopteris war eine inzwischen ausgestorbene Pflanzengattung und gilt als der erste Baum. Die Gattung bzw. speziell ihr Holz ist auch unter der Bezeichnung Callixylon bekannt. Der Name ?Archaeopteris?, der an die federartige Struktur der Farnwedel dieser Pflanze anspielt, wird gelegentlich mit dem des Urvogels Archaeopteryx verwechselt.Es handelte sich um großwüchsige Landpflanzen mit einem primitiven Stamm und farnähnlichen Wedeln. Bis zu ihrem Aussterben am Übergang vom Devon zum Karbon vor rund 355 Millionen Jahren bildeten Archaeopteris-Pflanzen den Hauptbestand der frühesten Wälder.
Nach heutigen Erkenntnissen war Archaeopteris die erste Pflanze, die annähernd die Form unserer heutigen Bäume besaß. Der Stamm zeigte erstmals bei einer Landpflanze ein sekundäres Dickenwachstum, das heißt die Stärke des Stamms konnte sich von Jahr zu Jahr vergrößern. Die Art der Verzweigung der Zweige von Archaeopteris hat ferner Ähnlichkeit mit dem der frühen Samenpflanzen. Auch bei den Zweigen von Archaeopteris war ein Dickenwachstum möglich. Die damals neuartige Wuchsform erlaubten den Pflanzen ein längeres Leben und eine bessere Ausnutzung des Lichts durch ihr Größenwachstum.
Wie die heutigen Farne gehörten Archaeopteris zu den Sporenpflanzen, zeigten aber auch Merkmale, die sonst nur bei den frühen Samenpflanzen zu finden sind. Zu den Samenpflanzen, die sich in der Evolution weitgehend durchgesetzt hat, gehören die meisten der heutigen Pflanzenarten, so auch unsere heutigen Bäume. Archaeopteris selbst war jedoch noch keine Samenpflanze, im eigentlichen Sinne sind Bäume nur Pflanzen, die zu den Samenpflanzen gehören.
Paläobotaniker gaben der Klasse zu der die Gattung Archaeopteris und ähnlicher Pflanzen dieses Zeitalters gehören den Namen Archaeopteridatae (Progymnospermen) und deuten diese Gattung damit als Vorläufer der Nacktsamer (Gymnospermen), der z.B. unsere heutigen Nadelbäume angehören.
Archaeopteris-Fossilien wurden an verschiedenen Orten in Europa und Nordamerika sowie in Marokko entdeckt. Auch von Funden in Australien wurde berichtet.
