Brian Rafalski
Brian Rafalski (28. September 1973 in Dearborn, Michigan) ist ein US-amerikanischer Eishockeyverteidiger, der zur Zeit bei den New Jersey Devils in der National Hockey League spielt.Karriere
, 6. Januar 2007]]
1990 begann Brian Rafalski seine Karriere bei den Madison Capitols in der USHL. Ab 1991 ging er auf die University of Wisconsin, wo er für deren Eishockeyteam spielte. 1994/95 führte er das Team mit 45 Punkten in 43 Spielen in die Finalrunde um die NCAA-Meisterschaft. Er erhielt in dieser Saison mehrere Auszeichnungen, unter anderem als bester Verteidiger der Western Collegiate Hockey Association und wurde ins NCAA First Allstar-Team gewählt.
Nachdem er 1995 vom College abgegangen war, wechselte er in die schwedische Elitserien zu Brynäs IF, wo er ein Jahr spielte 1996 ging er nach Finnland und schloss sich HPK_Hämeenlinna aus der SM-liiga an. Gleich in seiner ersten Saison konnte er dort überzeugen und erhielt die Pekka Rautakallio Trophy als bester Verteidiger der Saison. Innerhalb der Liga wechselte er dann zu HIFK_Helsinki und gewann in der Saison 1997/98 die Meisterschaft. Seine beste Saison hatte er 1998/99, als er wieder als bester Verteidiger ausgezeichnet wurde und zudem die Kultainen kypärä als bester Spieler der SM-liiga und die Matti Keinonen Trophy als der Spieler mit der besten Plus/Minus-Wertung erhielt.
Mittlerweile war auch die NHL auf ihn aufmerksam geworden und die New Jersey Devils nahmen ihn im Mai 1999 unter Vertrag. Im Alter von 26 Jahren gab er somit erst sehr spät sein Debüt in der NHL, doch er konnte direkt an seine guten Leistungen in Europa anknüpfen und gewann gleich mit den Devils den Stanley Cup. Hinzu kam die Wahl ins NHL All-Rookie Team. Auch in der Saison_1999/2000 zogen die Devils ins Stanley Cup-Finale ein, scheiterten dort jedoch an den Colorado Avalanche. Rafalski war in den Playoffs eine wichtige Stütze für das Team, als er in 25 Spielen 18 Punkte erzielen konnte.
Er spielte weiterhin auf konstant hohem Niveau und wurde von der US-amerikanischen_Nationalmannschaft für die Olympischen_Winterspiele_2002 in Salt Lake City nominiert. Am Ende konnte er mit dem Team die Silbermedaille gewinnen. Im Finale hatte er das zwischenzeitliche 2:2 für die USA bei der 2:5 Niederlage gegen Kanada erzielt.
2002/03 gewann er mit den New Jersey Devils zum zweiten Mal den Stanley Cup und im Jahr darauf wurde er erstmals ins NHL Allstar-Game berufen. Eine zweite Nominierung folgte 2007.
Bei den Olympischen_Winterspielen_in_Turin_2006 war Rafalksi ebenfalls Stammspieler der USA, welche durch ein Vierelfinalaus gegen Finnland nur achter geworden sind.
Brian Rafalski gilt als ein intelligenter Verteidiger, der einen sehr guten Schuss hat und deshalb besonders in Powerplaysituationen sehr wichtig sein kann. Allerdings ist er mit 1,78 Meter nicht besonders groß und hat manchmal Probleme sich gegen körperlich robustere Gegner zu behaupten.
Erfolge & Auszeichnungen
Stanley Cup 2000 und 2003
NHL All-Rookie Team 2000
NHL Allstar-Game 2004 und 2007
SM-Liiga - Meisterschaft 1998
Kultainen kypärä 1999
Pekka Rautakallio Trophy 1997 und 1999
Matti Keinonen Trophy 1999
NCAA First Allstar-Team 1995
Weblinks
*
• Statistiken zu Brian Rafalski auf tsn.ca
