Apollo 21
Apollo 21 ist die Bezeichnung für einen hypothetischen Mondflug im Rahmen des Apollo-Programms der NASA. Dieser Flug mag Ende der 1960er Jahre erörtert worden sein, kam aber nie in ein offizielles Planungsstadium.Kurz nach der erfolgreichen Mondlandung von Apollo 11 verkündete die NASA am 29. Juli 1969 das weitere Programm. Dieses sollte im Dezember 1972 mit Apollo 20 enden. Eine Mission Apollo 21 wurde dabei nicht erwähnt.
Eine Rakete zu viel?
Es ist nicht ganz klar, ob ein Apollo-21-Flug jemals innerhalb der NASA geplant war, oder ob sich Journalisten durch verschiedene Informationen zu einem Trugschluss verleiten ließen.
Im Jahre 1966 lagen die Planungen für die Frühphase des Apollo-Programms vor. Es war vorgesehen, den zweiten bemannten Flug, die so genannte Mission D mit zwei separaten Saturn_I-B Raketen zu starten, eine für das Apollo-Raumschiff, eine für die Mondlandefähre.
Im Laufe des Jahres 1967 wurden die Pläne geändert, und die Mission D sollte nun mit einem einzigen Start einer Saturn V stattfinden.
Als die NASA im Juli 1969 die Planungen bis Apollo 20 veröffentlichte, konnte das so verstanden worden sein, dass eine nicht veröffentlichte Mission Apollo 21 gestrichen wurde, damit die D-Mission (unter der späteren Bezeichnung Apollo 9) im März 1969 eine Saturn V verwenden konnte.
Dabei wurde aber nicht berücksichtigt, dass das Apollo Application Program weitere Raumflüge vorsah, die teilweise ebenfalls mit Raketen vom Typ Saturn V gestartet werden sollten. Ende 1967 waren hierfür noch sieben Raketen vorgesehen, die Anfang 1968 auf drei, im Sommer 1968 auf eine einzige reduziert wurden.
Insofern waren die langfristigen Pläne nicht immer mit dem Budget und der Auftragsvergabe konsistent, so dass aus der Umplanung der Mission D nicht auf die Existenz von Apollo 21 geschlossen werden kann.
Mögliche Besatzung
Üblicherweise hatte die NASA die Mannschaften der nächsten drei Flüge gleichzeitig im Training. Wurde eine Mission beendet, konnte die Ersatzmannschaft damit rechnen, zur Hauptmannschaft des nächsten verfügbaren Flugs ernannt zu werden.
Insofern wäre es zu erwarten gewesen, dass nach der Landung von Apollo 15 (geplant frühestens November 1970) die Haupt- und Ersatzmannschaft von Apollo 18 bekannt gegeben würde (geplant für frühestens Februar 1972), wobei die Ersatzmannschaft dann auch gute Chancen gehabt hätte, Apollo 21 zu fliegen. Damit wird deutlich, dass jede Aussage über eine mögliche Besatzung höchst spekulativ ist.
