Air New Zealand Cup
Der Air New Zealand Cup (auch unter dem früheren Namen National Provincial Championship und aus Sponsoringgründen als Air New Zealand NPC bekannt) ist Neuseelands professionelle Rugby-Union-Meisterschaft. Sie wurde erstmals im Jahr 2006 ausgetragen, nach der Aufteilung der NPC in zwei verschiedene Wettbewerbe. Es nehmen 14 Mannschaften teil, die jeweils eine neuseeländische Provinz repräsentieren. Die übrigen zwölf Provinzmannschaften spielen in der Amateurliga Heartland Championship. Neuseeland ist außerdem mit fünf Mannschaften in der Super 14 vertreten, einer Elitemeisterschaft, in der auch Mannschaften aus Australien und Südafrika spielen.
Die Meisterschaft
Der Air New Zealand Cup wird jedes Jahr ausgetragen und beginnt Ende Juli. Rugbymannschaften aus 14 Provinzen treten in einer Division gegeneinander an.
Die Punkteverteilung verläuft nach folgendem Schema:
* 4 Punkte für einen Sieg
* 2 Punkte für ein Unentschieden
* 0 Punkte für eine Niederlage
* 1 Bonuspunkt für das Erzielen von 4 oder mehr Versuchen
* 1 Bonuspunkt bei einer Niederlage mit einer Differenz von 7 Punkten (entspricht einem erhöhten Versuch) oder weniger.
Die Meisterschaft ist in drei Runden eingeteilt:
Runde Eins
Beim Start der ersten Runde werden die 14 Mannschaften in zwei Gruppen mit je sieben Teams eingeteilt, Gruppe A und Gruppe B. Die Platzierungen basierten in der ersten Saison auf den Resultaten des Jahres 2005 in der NPC, später werden die Vorjahresresultate des Air New Zealand Cup als Grundlage dienen. Während der ersten Runde spielt jedes Team gegen die anderen Mannschaften aus seiner Gruppe jeweils einmal. Alle Teams haben drei Heimspiele, drei Auswärtsspiele und einen spielfreien Tag.
Die ersten drei Teams jeder Gruppe sind als "Top Six" für die zweite Runde qualifiziert. Die verbleibenden vier Teams beider Gruppen erreichen die Gruppen "Repechage A" oder "Repechage B" in der zweiten Runde.
Runde Zwei
= Top Six
=Jedes Team in den Top Six spielt gegen die drei Teams, gegen das es noch nicht in der ersten Runde gespielt hat. Die drei Mannschaften mit den meisten Punkten in Runde Eins haben zwei Heim- und ein Auswärtsspiel, die anderen drei Teams haben ein Heim- und zwei Auswärtsspiele.
Alle Punkte aus der ersten Runde werden mit in die zweite Runde genommen und die Punkte, die in beiden Runden gesammelt werden, entscheiden die Platzierung für die Viertelfinals in Runde Drei. Alle Teams, die sich für die Top Six qualifizieren, sind automatisch in den Viertelfinals als Top 6 gesetzt.
= Repechage A und Repechage B
=Die in Runde Eins viert- und siebtplatzierten Teams aus Gruppe A und die Fünft- und Sechstplatzierten Teams aus Gruppe B gehen in Repechage A. Genau anders herum ist es in Repechage B.
In beiden Repechagegruppen, die den Charakter einer Hoffnungsrunde aufweisen, spielt jedes Team mit den anderen Mannschaften in seiner Gruppe um den Gruppensieg. Jene zwei Mannschaften in beiden Gruppen, die die meisten Punkte in Runde Eins erzielten, haben zwei Heimspiele; die übrigen Mannschaften haben nur ein Heimspiel. Es werden keine Punkte aus der ersten in die zweite Runde übernommen. Die beiden Gruppensieger qualifizieren sich für die Viertelfinals als Siebt- und Achtplatzierte, der Repechagesieger mit den meisten Punkten aus Runde Zwei erhält den siebten Platz.
Runde Drei
Die dritte Runde wird im K.O.-System ausgetragen. Die acht Teilnehmer bestehen aus den Top Six und den zwei Gewinnern der Repechage. Die viertelfinalspiele sind wie folgt angesetzt: 1-8, 2-7, 3-6 und 4-5, das höher gesetzte Team hat Heimrecht. In den Halbfinalspielen empfängt der höher gesetzte Viertelfinalsieger einen niedrig gesetzten, der am niedrigsten gesetzte viertelfinal Sieger spielt auswärts gegen den am höchsten Gesetzten das Halbfinale. Der höher gesetzte Finalist hat das Heimrecht im Air New Zealand Cup Finale.
Geschichte
Der NPC wurde erstmals 1976 ausgetragen. Obwohl das Format der Division One bis zur Reorganisation 2006 kaum verändert worden ist, gab es in den unteren Divisionen immer wieder Veränderungen.
Die Division One bestand zu Beginn aus elf Mannschaften, sieben von der Nordinsel und vier von der Südinsel. Die übrigen Provinzen veranstalteten eine geteilte Division Two mit zwei Gruppen (Norden/ Süden). Das letztplatzierte Team der Division One von der Südinsel spielte gegen den Sieger der Southern Division Two um den Aufstieg bzw. gegen den Abstieg. Das letztplatzierte Team der Nordinsel tauschte automatisch die Division mit dem Sieger der Northern Division Two.
Das Format wurde bis 1985 beibehalten. In diesem Jahr wurde die gesplittete Division Two durch eine vereinigte Division Two und die Division Three ersetzt. Die Topteams bzw. Schlusslichter in jeder Division stiegen jedes Jahr automatisch auf -und ab. 1992 wurden drei Teams der Division One in die Division Two relegiert, sodass in beiden Divisionen je neun Teams waren. Außerdem wurde 1992 Halbfinals und Finals eingeführt, um den Sieger jeder Division zu ermitteln ? bis dahin kam ein reines Ligasystem zur Anwendung.
Die einzige Veränderung dieses Systems vor 2006 erfolgte 1998, als die Anzahl der Teams in jeder Division geändert wurde: zehn in der Division One, neun in der Division Two und acht in der Division Three. Die erhöhte Anzahl der Teams in der Division One bedeutete das Ende der Spieltagspause, die jedes Team bis dahin einmal pro Saison erhalten hatte. Ab diesem Jahr wurde der automatische Aufstieg/Abstieg abgeschafft. An seine Stelle trat ein Relegationsspiel zwischen dem Gewinner der Division Two gegen den Letzten der Division One, um das zehnte Team der Division One zu ermitteln. Ab 2002 genoss der Letzte der Division One Heimrecht, doch dies wurde 2003 wieder geändert. Das Spiel fand von nun an beim Sieger der Division Two statt.
Die Reorganisation 2006 ersetzte den Modus mit drei Divisionen durch einen Modus mit zwei Divisionen. Dieser unterscheidet sich vom geteilten Zwei-Divisionen-Modus der Jahre 1976-1984, als die Division Two in Nordinsel und Südinsel eingeteilt war. In der neuen Division Two sind Provinzen beider Inseln vertreten. Des Weiteren reduzierte man die Anzahl der Teams auf 26, da die Verbände der Provinzen Marlborough und Nelson Bay sich zum Verband Tasman zusammenschlossen.
Mannschaften
Folgende Mannschaften sind am Air New Zealand Cup beteiligt:
Auckland Rugby Football Union
Bay of Plenty Rugby Union
Canterbury Rugby Football Union
Counties Manukau Rugby Union
Hawke's Bay Rugby Union
Manawatu Rugby Union
North Harbour Rugby Union
Northland Rugby Football Union
Otago Rugby Football Union
Southland Rugby
Taranaki Rugby Football Union
Tasman Rugby Union (gebildet aus den Provinzen Marlborough und Nelson Bay)
Waikato Rugby Union
Wellington Rugby Football Union
NPC-Meister
Von 1976 bis 1984 gab es keine Third Division, und die Second Division war in Nord- und Südinsel eingeteilt. Von 1985 bis 2005 gab es drei Divisionen, alle wurden überregional ausgetragen. Von 2006 an gibt es nur noch zwei Divisionen beide werden überregional abgehalten. Teams in der Division Two bestreiten zwei unterschiedliche Meisterschaften.Meister Air New Zealand Cup
Siehe auch
Rugby Union in Neuseeland
Heartland Championship
Quellen
• Zusammenfassung des neuen meisterschafts Format von allblacks.com (PDF)
Weblinks
• Offizielle Website des Air New Zealand Cup
